Dia adalah tokoh terkemuka di bidang teori pembangunan ekonomi, Adam Smith lahir di kota Kirkcaldy, Skotlandia,tahun 1723. Waktu remaja dia belajar di Universitas Oxford dan dari tahun 1751 sampai 1764 dia menjadi Guru Besar di Universitas Glasgow. Selama di situlah dia menerbitkan buku pertamanya, Theory of Moral Sentiments, yang mengangkat dirinya ke tengah-tengah masyarakat intelektual. Tapi, puncak kemasyurannya terutama terletak pada buku karya besarnya An Inquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, yang terbit tahun 1776. Buku ini langsung sukses dan merebut pasar dan di sisa hidupnya Smith menikmati kemasyhuran dan penghargaan berkat karyanya itu. Dia meninggal di Kirkcaldy tahun 1790. Tak seorang anakpun dimiliki Smith karena Smith tidak pernah menikah.
Adam Smith bukanlah orang pertama yang mengabdikan diri pada teori ekonomi dan banyak gagasan-gagasannya yang terkenal bukanlah asli keluar dari kepalanya. Tapi, dialah orang pertama yang mempersembahkan teori ekonomi yang sistematik dan mudah dicerna dan tepat sebagai tolak dasar kemajuan ekonomi di masa depan. Atas dasar alasan itu, layaklah The Wealth of Nations merupakan pangkal tolak dari penelitian modern politik ekonomi.
